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初识五倍子，很容易认为其为盐肤木树的“果实”，只是形状有些奇怪。事实上，肉眼所见的五倍子并不是生物学的果实器官，而是五倍子蚜虫与其寄主盐肤木的共生体，学名虫瘿，可以简单的理解为盐肤木树与蚜虫互作过程中产生的植物“肿瘤”，只不过是良性的。

五倍子的分类

根据树和蚜虫共生体系的不同，生产和医药用途的五倍子主要有三类：盐肤木和其对应的倍蚜属或圆角倍蚜属的角倍蚜虫所产生的角倍，其虫瘿具有明显的棱角；由青麸杨或红麸杨树与铁倍蚜虫共生形成的肚倍，因形似圆鼓鼓的肚子而得名；由盐肤木、红麸杨、青麸杨等与铁倍花蚜虫形成的倍花，形似珊瑚。

五倍子的奇特生活史

五倍子的形成依赖于蚜虫与两个寄主周年循环。当春天来临时，有翅蚜虫从冬寄主苔藓迁飞到夏寄主盐肤木、青麸杨或红麸杨树上，并通过短暂的雌雄交配形成干母，干母在树叶等部位形成虫瘿，并以孤雌蚜的形式指数级繁殖。当秋季五倍子成熟开裂时，大量蚜虫又迁飞到冬寄主苔藓（主要为提灯藓类）越冬，完成整个生活上循环。

五倍子的医药价值

中药五倍子具有敛肺降火，涩肠止泻，敛汗，止血，收湿敛疮之功效。常用于肺虚久咳，肺热痰嗽，久泻久痢，自汗盗汗，消渴，便血痔血，外伤出血，痈肿疮毒，皮肤湿烂。现代研究表明五倍子富含鞣质类物质，具有收敛、抗菌、杀精子、抗肿瘤等作用。