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分类学（systematics）可能是生物学科最古老的分支学科之一，从达尔文的《物种起源》开始，到现如今生活的方方面面，分类学无时不刻的存在，帮助我们理清生物万象，优化使用资源。但是分类学的概念和科学内涵并不容易弄清楚讲明白。

在朋友圈里看到一张可能是别人PPT中的图片，突然理解了分类学的内涵和研究层次，感叹世间有高人。从定义上，分类学就是我们发现、组织和解释地球上生物多样性的科学。确实如此，地球上生物多样性如此之高，需要有一个尺子进行度量，分类学可能就是我们期待的那个制造尺子的工具。

既然是一门真正的科学，分类学的研究内涵和层次则可以从三个主要的方面来理解。

分类法制（Taxonomy）：对单个物种或者一组物种（taxa）进行发现、描述和分类的科学。在这个层次，是依据一定的规则，例如差异形态标准，进行物种的分类。当然，前提是需要有明确定义的物种。关于怎么定义一个物种则又是一个非常挑战的课题，不同的分类学家，不同的标准使用，会导致物种定义的偏差和不同。

系统发育关系（Phylogenetics）：对一组物种的进化发育关系进行发现的科学。对于面临的多样化生物物种，特别是近缘种，更有意义的分类学研究是研究物种间的相互进化发育关系，弄清楚谁是祖先，谁是子孙，理清世代交替物种进化繁衍的方式和路径。当然，这是基于我们已知规律的解释，是否还存在不一样的进化方式，仍然未知。

进化进程（Evolutionary processes）：分类学内容中最核心和最挑战的内容，即物种形成相关的过程，在一定的空间和时间维度中生物多样性装配机制机理问题。就像我们经常问自己，我是从哪里来的一样，我们更应该问一下，我们为什么会出现在这里？是什么样的机制导致了新的生物物种和多样性的出现？未来还会出现什么，走向何方。

和其他学科一样，分类学的研究似乎也没有一个确定的尽头，只是在合适的时间合适的地点我们发现了它理解了它使用了它而已。